Ésta categría de artículos médicos la dedicamos a hablar sobre las diferentes enfermedades del aparato respiratorio. La vida de las células que componen el ser humano dependen fundamentalmente de los alimentos que ingerimos y del aire que respiramos. Los glóbulos rojos que discurren por los vasos capilares de los pulmones toman oxígeno del aire en los alvéolos de los pulmones y lo transportan a los puntos más alejados del cuerpo; de modo que toda célula recibe un poco de ese oxígeno.
La captación del oxígeno del aire se produce gracias a los pulmones, que a modo de dos fuelles con paredes dilatadas o bolsas se expansionan durante la inspiración, que es cuando penetra el aire en ellos, y se comprimen durante la espiración para eliminar el aire cargado de anhídrido carbónico sobrante de las combustiones internas. La acción de fuelle del tórax viene facilitada por el aumento de los diámetros frontal y transverso debido al movimiento de las costillas, y también resulta favorecido por los movimientos del gran músculo, que a modo de diafragma separa la cavidad abdominal de la torácica. Este músculo actúa de manera parecida al émbolo de una jeringa, favoreciendo así la penetración o la expulsión del aire en los pulmones.
Los pulmones son, pues, un par de fuelles verdaderamente perfectos e ingeniosos, que durante toda la vida succionan aire y lo expelen a un ritmo de unas diecisiete veces por minuto. De este modo ponen en contacto con los glóbulos rojos de los capilares pulmonares un volumen de aire considerable.
El aire que se precipita en los fuelles pulmonares, cuando éstos se expansionan, entra por las ventanas de la nariz, y de allí pasa a la garganta. En la nariz el aire es calentado por unos pequeños radiadores de sangre, humedecido y además depurado de partículas y microbios que son retenidos y destruidos por el moco.
El aire así preparado penetra por la laringe en la tráquea. La laringe es un admirable dispositivo que posee una tapa (la epiglotis) que se cierra al deglutir, impidiendo de este modo que los alimentos se desvíen hacia las vías respiratorias. Además, la laringe, merced a las cuerdas vocales, es el órgano de la fonación, cumpliéndose su misión gracias al aire espirado que sale del pulmón haciendo vibrar las cuerdas a modo de lengüetas. Desde la laringe el aire llega al pulmón después de atravesar la tráquea y los bronquios, que a modo de conductos fisiocartilaginosos lo conducen a los bronquiolos y por último a los alvéolos pulmonares.
El mecanismo aspirante-impelente de los pulmones viene favorecido por la presencia de unas membranas serosas, las pleuras, que rodean a los pulmones creando, gracias a ello, un sistema deslizante, y contribuyendo con la cavidad virtual —que separa ambas pleuras mediante su presión negativa— a que los pulmones sigan los movimientos de la caja torácica.
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